Het Kremlin zei woensdag dat de laatste Russische nucleaire oefeningen van tevoren gepland waren als onderdeel van het routinematige strategische afschrikkingsprogramma. Deze oefening trok echter de aandacht omdat er ook Tu-95 strategische bommenwerpers bij betrokken waren die kruisraketten voor de lange afstand afvuurden, een escalatie die de afgelopen jaren zelden is voorgekomen.
Volgens het Kremlin heeft generaal Valery Gerasimov, chef van de Russische generale staf, president Vladimir Poetin via een videoverbinding laten weten dat de oefeningen bedoeld waren om “procedures te oefenen om het gebruik van kernwapens toe te staan”.
Poetin zat alleen aan een grote ronde witte tafel en was op het scherm te zien terwijl hij overlegde met Gerasimov en minister van Defensie Andrei Belousov, de twee mannen die een sleutelrol zouden spelen in het geval van een nucleair commandoscenario.
Poetin benadrukte dat de manoeuvres “al enige tijd gepland waren en deel uitmaakten van reguliere voorbereidende maatregelen”, maar de timing ervan – enkele uren nadat Donald Trump aankondigde dat hij een geplande ontmoeting met Poetin in Boedapest uitstelde – leidde tot nieuwe politieke speculaties.
Trump zei dinsdag dat de gesprekken “on hold” stonden omdat hij niet wilde dat ze een “tijdverspilling” zouden zijn. Zijn beslissing volgde naar verluidt op het telefoongesprek van maandag tussen de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergey Lavrov.
Lavrov herhaalde dinsdag dat Moskou een onmiddellijk staakt-het-vuren in Oekraïne afwijst, terwijl de woordvoerder van het Kremlin , Dmitry Peskov, zei dat de uitgestelde ontmoeting tussen Trump en Poetin “goed voorbereid” moet zijn.
“Noch president Trump, noch president Poetin wil tijd verspillen,” vertelde Peskov aan verslaggevers. “Beide staatshoofden zijn gewend om effectief te werken, maar echte effectiviteit vereist een zorgvuldige voorbereiding.”
Washington en Brussel verscherpen sancties tegen Moskou
Tegelijkertijd kondigden de Verenigde Staten en de Europese Unie gezamenlijk nieuwe sancties aan tegen de twee grootste oliemaatschappijen van Rusland, een van de strengste economische maatregelen die de regering-Trump tot nu toe tegen Moskou heeft genomen.
Trump zei dat hij “lang had gewacht” voordat hij akkoord ging met de maatregelen, maar dat het nu “het juiste moment” was en beschreef de stap als een reactie op de voortdurende escalatie van Rusland in Oekraïne.
“Ik heb besloten dat de tijd is gekomen,” vertelde Trump aan verslaggevers. Hij had ook de bijeenkomst in Boedapest afgezegd om te voorkomen dat hij “gemengde signalen” zou afgeven.
De sancties voegen nog een extra laag spanning toe aan de toch al gespannen relaties tussen Washington en Moskou. Diplomatieke analisten waarschuwen dat beide partijen hun standpunten lijken te verharden, hoewel de communicatie via indirecte kanalen blijft verlopen.
